We weten niet precies van waar de naam “Berck” komt, maar deze verscheen voor het eerst in 1215.
Er zijn verschillende hypothesen over de etymologie:
- Germaans: “Berg” betekent “enorme duin”
- Scandinavisch: “bekkr” betekent “zilverberk”
- Angelsaksisch: “Birk” betekent “eik”
De stad is gelegen aan de monding van de rivier genaamd “l’Arche”. Ze was zeer welvarend in de middeleeuwen dankzij haar handel en de visserij.
In de dertiende eeuw werd l’Arche omgeleid naar de rivier de l’Authy, het dichtslibben leidde tot de verdwijning van deze rivier. De vorm van de vroegere uitmonding van de rivier l’Arche vinden we nog terug op plaats die nu ‘l Entonnoir’ of Trechter heet, de huidige plaats tegenover het toerismebureau.
Vanuit deze tijd blijven alleen de oudste delen van het kerk Saint-Jean Baptiste over, namelijk de kerktoren die vroeger de kijktoren was. Elke nacht werd er een vuur aangestoken op deze uitkijkpost om te communiceren met zijn confraters in Montreuil-sur-Mer en Saint-Josse. Naderhand werd in de vijftiende eeuw naast deze toren een kapel gebouwd en de kerk werd gewijd aan Saint-Jean-Baptiste.
Het Berck-sur-Mer van de Vissers
Van de middeleeuwen tot de jaren 1950 was Berck een Vissersstad. Ooit waren er tot een honderd-tal boten genaamd “Flobart” , de typische boten uit onze regio, die direct op het strand strandden bij hoogtij, en dit omdat de stad geen haven had.
Tijdens je bezoek, kan je dit verleden ontdekken door te wandelen in de straten van Berck sur Mer: de rijke huizen, de kerken, kapellen en talrijke kapellenwegjes.
Ga zeker een bezoek brengen aan ons museum en bewonder de prachtige verzameling van schilderwerken met zijn talrijke verhalen over de visvangst en het leven hieromtrent.
Een medische roeping
In de jaren 1840 merkten artsen Danvin, Charpentier en Perrochaud dat het klimaat van Berck een grote therapeutische waarde heeft.
In 1854 vertrouwde dokter Perrochaud kinderen toe aan een weduwe, namelijk Madame Marie Anne Duhamel. Ze nam ze mee naar het strand om te baden en hun wonden te behandelen. Deze kinderen herstelden snel. Madame Marie Anne Brillard, een andere weduwe, volgde Marie Anne Duhamel op die inmiddels ziek was. Marie Anne Brillard besloot aan het strand te wonen en voor de kinderen van de vissers te zorgen. Ze begon ook kinderen te verzorgen besmet met tuberculose.
De gunstige effecten van de zeelucht van Berck en het groeiende aantal herstelde mensen zijn de redenen waarom het ziekenhuis van Parijs in 1861 besloot om een klein houten ziekenhuis te bouwen aan de zee.
In 1869 wordt dit eerste ziekenhuis vervangen door een ander: het Hospitaal Napoleon. Deze keer gebouwd in baksteen en uitsluitend bestemd voor kinderen. Het hospitaal werd ingehuldigd door de keizerin Eugénie, de vrouw van Napoléon3. Om zijn komst te eren, heeft de gemeente de hoofdweg van de stad omgedoopt “rue de l’Impératrice”, ‘Keizerstraat’. Daarna zijn in de loop der jaren veel ziekenhuizen en sanatoria geopend.
Tegenwoordig is Berck sur Mer nog steeds een referentie op het gebied van geneeskunde in heel Frankrijk en Europa. Veel straatnamen zijn dan ook genoemd naar bekende geneesheren.
De ontwikkeling naar toerisme
De uitstekende reputatie van het ziekenhuis van Berck met de hydrotherapie van Dr Danvin doen talrijke gezondheidscentra opengaan. Rijken en beroemdheden vestigden zich vanaf 1842 in Berck sur mer.
Door de komst van rijke inwoners verhoogde het aantal huizen aanzienlijk zoals casino’s, winkels en hotels. Deze uitbreiding werd mogelijk door de aanleg van de spoorweglijn Parijs-Boulogne. Zon- en zeebaden werden populair. Talrijke percelen werden verkocht in december 1863 en bijna 3 km van het vissersdorp werd verbouwd in talrijke villas, hotels, casino’s enzovoort.
Vanaf die tijd vinden we dus op het strand niet alleen vissers meer maar ook patiënten en rijke toeristen.
Berckse schilders
In de tweede deel van de 19e eeuw breekt een rijke artistieke periode aan. Veel naturalistische schilders reisden langs de Opaalkust. Zij voelden hun geïnspireerd door het bijzondere licht en het zware werk van mannen en vrouwen aan de kust.
Tussen 1860 en 1914 had Berck een intensieve artistieke activiteit, naast de komst van Edouard Manet (Juli 1873) en Eugène Boudin (1874-1914), net zoals Lepic, Tattegrain, Lavezzari, Trigoulet, Roussel kwamen meer dan honderd schilders naar Berck.
De ontwikkeling van de luchtvaart
Gabriel Voisin, een voorloper van de luchtvaart, vertrok in 1904 vanaf de top van een duin in Berck. Het was een veelbelovende vlucht voor een enorme menigte. Tussen deze massa mensen bevonden zich de later zeer bekende geworden grootheden in de luchtvaart zoals Kapitein Ferber, Mr Bonnecase, Mr Ponche, Henri de Rothschild.
Louis Blériot die in contact stond met de piloten vanuit die tijd. Tijdens deze periode werden de ideeën geboren binnen ‘de vereniging met Gabriel Voisin’ die ons later tot de oversteek per vliegtuig bracht van het Engelse kanaal op 25 juli 1909.
Strandzeilen
Oorspronkelijk afkomstig uit België (1898), verscheen het strandzeilen in Berck met Doctor Cazin, Jan Lavezzari en Mr Belvalette. Ze creëerden de eerste Franse vereniging voor zeilwagens genaamd “Sporting Club Berckois” die onder haar leden de Baron Pierre de Coubertin had. Elk jaar organiseert Berck een van de belangrijkste landzeilenraces ter wereld: les 6-urenrace van Berck.
Windvlieger
In 1887 werd een van de eerste luchtfotografies per vlieger gemaakt. In 1986, 100 jaar later, herdacht een kleine groep vliegerliefhebbers dit evenement met een vliegerfestival. Dit jaarlijkse evenement is vandaag een van het grootste vliegerfestivals ter wereld.
